中国西南航空公司成立于1987年10月15日，是中国民航第一家按照政企分开改革原则组建起来的国家骨干航空公司。公司总部设在四川成都双流国际机场，下辖的中国西南航空重庆公司和中国西南航空贵州分公司。

公司现投入营运的机队规模为35架，其中包括空中客车宽体远程A340-300客机3架、波音757-200飞机13架、波音737-300飞机14架、波音737-800飞机3架，波音737-600飞机2架，开辟有成都-新加坡、成都-曼谷、拉萨-加德满都、重庆-名古屋、重庆-曼谷、重庆-汉城、贵阳-曼谷、成都-香港、重庆-香港、贵阳-香港、重庆-澳门、青岛-澳门、成都-汉城、拉萨-香港等国内外航线190多条，通航的国内外大中城市达到60多个，2000年旅客运输量达505万人次，运输货邮超过13万吨。

中国西南航空公司在成都市、重庆市和贵阳市设有大型售票处，在国内外设立了21个营业部、办事处，为旅客和货主提供了极大的方便。

“安全第一、正常飞行、优质服务”，是公司经营的主导方针。
中国西南航空公司拥有作风优良、技术过硬的飞行队伍—— 曾多次被中国民用航空总局授予特级和一级安全飞行奖章。西南航成都飞行部，还成功地开辟了成都通往世界海拔最高的民用机场西藏邦达机场的航线，在国际航空界享有很高的声誉。1996年和2000年，公司两度荣获中国民航航空安全最高奖—“金鹏杯”。

公司飞机维护力量雄厚—— 辖有由中国西南航空公司成都飞机维修厂和西南航空飞机维修公司重组而成的西南航空飞机维修基地（2001年4月成立）。西南航空飞机维修公司与法国斯奈克玛、美国威利斯、北京凯兰四家公司合资组建的四川斯奈克玛航空发动机维修公司，满足了中国和亚太地区对CFM56系列航空发动机的维修需求。

中国西南航空公司注重服务质量—— 公司派往泰国航空公司进行过服务培训的乘务员，不仅在公司的国际、地区航线上得到了公认，还带动了整个空中服务质量的提高。公司下属的运输服务公司，也不断完善各环节服务质量，取得了较好成果。1993年，中国西南航空公司荣获了中国保护消费者基金会设立的最高奖“保护消费者杯”。

1996年4月，中国西南航空公司加入国际航空运输协会。1997年3月3日，中国西南航空公司正式成为国际航协多边联运协议成员。目前，公司已与40多家航空公司建立了联运关系。中国西南航空公司正积极扩大销售和联运网络，以逐步建立起“扎根西南，飞遍全国，向东南亚和全球幅射”的航空运输体系。